これらは脊柱管狭窄症の典型的な症状です。
50代後半から発症する人が増え始めて、60～70代に最も多いことから、加齢に伴う疾患だとも言われていますね。
しかし、骨格の観点から考えると、単純な「年のせい」とも言い切れないので、この記事で解説していきます。
目次
脊柱管狭窄症とは
背骨には首から腰まで脊柱管という縦穴が貫いており、この中に脊髄を収めています。
脊柱管狭窄症とは、その脊柱管の空間がおもに腰部で狭くなり、中の脊髄が圧迫されて痛みやしびれを出すものです。
この脊柱管が狭くなる理由が、加齢に伴う変化だとされているのですが、実際は骨格の歪みによって必要以上に脊柱管の狭窄が進行していることがあります。
腰のカーブがなくなると、脊柱管へのストレスが増える
まず簡単に腰の構造を解説します。
人間の腰を横から見ると、お腹の方へカーブしているのが正常な状態です。
このカーブがなんのためにあるかというと、
というのが主な役割です。
そこで、骨格が歪んでこのカーブがなくなると、腰に掛かる衝撃や負担を吸収できなくなります。
腰に掛かる負担が増えたら、脊柱管にも機械的なストレスが掛かるようになるので、靭帯・椎間板・関節へのダメージが蓄積します。
このダメージによって、脊柱菅狭窄症の進行が加速していくのです。
黄色靭帯の肥厚
脊柱管の圧迫でいちばん多い理由が、黄色靭帯が分厚くなってしまうことです。
黄色靭帯は脊柱管の外壁を形成している靭帯で、背骨同士をつなぎ合わせたり、腰の曲げ伸ばしを支えたりしています。
そこで、骨格が歪んで負担や衝撃が増えると、その蓄積ダメージによって靭帯が微細な損傷を繰り返し、少しずつ柔軟性が失われて分厚くなります。
脊柱管の壁になっている黄色靭帯の厚みが、本来よりも増してしまうわけですから、その分だけ空間を圧迫してしまうわけですね。
椎間板の突出
腰のカーブの消失は、椎間板にも負担を掛けます。
椎間板とは背骨の骨と骨の間に挟まっているクッション組織で、歩行などの際に背骨に掛かる衝撃を吸収しています。
そこで、腰のカーブがなくなったとしましょう。
腰の構造で歩行時の衝撃を吸収できなくなった分だけ、椎間板に掛かる負担が大きくなります。
その結果、椎間板が本来の位置から飛び出して、脊柱管を圧迫してしまうようになるのです。
ようは腰のヘルニアと起こっていることは同じで、飛び出した椎間板が脊柱管の中に入り込んでしまって、脊髄を圧迫してしまうわけです。
椎間関節の変形
腰のカーブの消失は、靭帯や椎間板にダメージを与えるだけではありません。
腰の弯曲がない状態で仕事や日常生活を送っていると、腰に掛かる衝撃を吸収できませんから関節へのダメージも増えます。
そのようなダメージを繰り返し関節に受けていると、少しずつ骨が変形してきて、骨棘（こつきょく）という骨の出っ張りが形成されてしまいます。
この骨棘が脊柱管の方向に出来てしまうと、中に入り込んで空間を狭めてしまい、脊髄の圧迫を引き起こします。
腰のカーブを回復させて、脊柱管へのストレスを取り除く
これらが、骨格の歪みによって脊柱管への機械的なストレスが増大し、狭窄症を発症させやすくなる理由です。
このような問題に対して、当院では薬や理学療法で痛みやしびれに対処するのではなく、骨格の構造を回復させることで対応していきます。
骨格を矯正して腰のカーブを回復させれば、衝撃吸収機能も回復して、脊柱管に掛かる機械的ストレスが軽減します。
継続的に掛かっていたストレスが軽減すれば、黄色靭帯の浮腫や、椎間板の膨隆などが回復するため、脊柱管の空間に余裕が生まれて、脊髄の圧迫も緩和されるでしょう。
元に戻らないこともあるので早めの行動を
ただし、靭帯の肥厚・椎間板の狭小化は、あまりにも状態が悪くなってからでは回復しません。
また、椎間関節の変形については、いちど起きてしまうと元には戻りません。
そうなると、腰のカーブを戻しても脊柱管の空間が広がらなかったり、そもそも骨が癒合してしまって矯正が出来ないことがあります。
回復の見込みがなくなると、それこそ薬やリハビリなどで症状を和らげながら、生活機能が維持できなくなってきたら手術をする。
ということになってしまいますので、腰の痛みや足のしびれが出ているのなら、出来るだけ早く処置を始めることが重要です。
まとめ
一般的に、脊柱管狭窄症は加齢性変化だと言われることが多いでしょう。
しかし、この記事で解説してきたように、骨格の歪みによる機械的ストレスのせいでダメージが蓄積して、必要以上に脊柱管が狭くなっていることも多いのです。
その蓄積ダメージが表面化してくるまでに時間が掛かるので、50代後半くらいから増え始めるというだけですね。
その証拠に、脊柱菅狭窄症になる前から腰は悪かったはずで、昔からずっと腰痛には悩まされてきませんでしたか？
脊柱菅狭窄症は時間が経つほど改善が難しくなってしまいますので、腰の痛みや足のしびれが出ているようでしたら、お早めに当院までご相談ください。